La vida en Times Square

Times Square es el centro puro y duro de la vida neoyorquina. En numerosas ocasiones este emplazamiento ha sido comparado con la plaza de Callao en Madrid o con Picadilly en Londres. Sin embargo, dada la magnitud de este rincón, las comparaciones en este caso son más odiosas si caben. En este lugar, cualquier persona puede hacer casi cualquier cosa, pero sobre todo una en concreto: Consumir.

Da igual la hora del día en la que un ciudadano atraviese Times Square, siempre estará lleno, tanto si son las 4 de la madrugada como las 12 del mediodía. Si muchos afirmaron que Nueva York nunca para su ritmo frenético, buena parte de la culpa la tiene esta plaza colosal. Sus letreros luminosos siempre están iluminados, y es que las empresas tienen que amortizar el enorme coste que estos letreros tienen en concepto de gastos publicitarios para la compañía. Por ejemplo, Coca Cola paga 1 millón de dólares por su “huella” aquí.

En el país del Capitalismo por excelencia y con tanto gran negocio de por medio la contaminación lumínica llega a molestar más de la cuenta. Cuando las retinas de los turistas contemplan por primera vez las vistas, inmediatamente la sensación que a uno le llega a la mente es la impresión. La cuarta vez ya siente mareos entre tanta bombilla y tanto movimiento humano y tráfico rodado. No sé a cuanto ascenderán las facturas de electricidad de los comercios de la zona, pero no me extrañaría que supusiesen un importe parecido al del alquiler del propio local.

Y bien, ¿Qué hay en este famoso lugar?. Pues como en muchos otros rincones de Nueva York comercios. Muchos de ellos son franquicias de ropa como H&M o Foot locker por sólo poner dos ejemplos. También hay negocios de este tipo en el panorama gastronómico (Fridays, Mcdonalds). Las pequeñas tiendas de electrónica invaden muchos espacios. Todas ellas venden artículos similares y se centran en el negocio de venta de cámaras digitales de fotos. Sobre todo en los turistas de procedencia asiática suponen un gran reclamo.

¿También está presente la cultura? Pues por supuesto que sí. Los teatros de Broadway se encuentran en la zona de Times Square. A diferencia de los de la Gran Vía madrileña no están todos situados uno a continuación del otro , si bien es cierto que están muy cerca los unos de los otros , como mucho a 5 minutos a pie de distancia. En sus carteleras rezan los títulos de grandes musicales como el de “Chicago” o el del “Fantasma de la Ópera”, que a día de hoy aún sigue siendo el espectáculo de este tipo con mayor presupuesto y con más efectos especiales. El teatro convencional también está presente, pero de un modo más minoritario, siendo en muchos casos la presencia de un actor conocido por sus trabajos en filmes o series de ficción, en calidad de protagonista del evento, su mayor atractivo.

Y, ¿qué pasa con la música?. Pues que Times Square no se olvida de ella. En su explanada central se montan varias veces al año escenarios provisionales para la actuación de algún artista. El teatro Nokia suele ser el escenario escogido por muchos cantantes famosos para estrenar a nivel mundial los singles de sus nuevos trabajos. Al lado de éste, está situada la sede de la MTV. Si uno sigue por la séptima avenida unos 10 minutos andando, ya un poco alejado de todo el entramado de los luminosos, podrá contemplar el “Madison Square Garden”, que además de servir de pabellón para los encuentros de los “Knicks”   en  la NBA, también es el escenario preferido por muchos artistas para grandes conciertos por su magnitud y calidad acústica. Justo delante de este mítico multiusos, está emplazada la sala “Chase”, especializada en actuaciones de artistas con reconocimiento internacional del panorama indie.

Ahora bien, por desgracia, hay un estilo musical que eclipsa al resto. Éste no es más que el Hip Hop. Uno se puede entretener contando el numero de raperos que ‘a grito pelado’ promocionan sus trabajos e intentan vender su CD personal a algún turista incauto. El rock en Nueva York se ha ido apagando, por ello, en la calle 47, en pleno Times Square donde antes se situaban numerosas tiendas y locales musicales, ahora sólo encontramos el todopoderoso comercio de instrumentos “Samash” y la tradicional y elitista tienda “Ruddish” reservada para artistas de calado internacional como Eric Clapton que se pueden permitir auténticas obras de arte de las cuerdas. En sus estanterías se exhiben “Stratos” de más de 15.000 euros y  ”Gibsons” originales de los 50 en las que el precio ni siquiera está marcado para no provocar infartos a más de uno. Eso sí, el country seguirá presente por el momento gracias a un personaje que casi todos los días con su acústica al hombro toca acordes míticos en la escalinata central de la plaza. Eso sí, más que un concierto es un show, ya que el hombre en cuestión sólo va vestido con calzoncillos ( con la bandera americana como dibujo), sombrero texano y camperas. Un cantautor muy….. a la americana.

La seguridad aeroportuaria americana

EE.UU, esa nación con numerosas medidas de seguridad. Un país con un claro objetivo: Impedir que se repitan sucesos como los del ya recordado para siempre 11-S. ¿Cómo controlar mejor el acceso de las personas? Pues empezando por unas duras medidas de entrada a los aeropuertos. Cuando un pasajero procedente de la Unión Europea aterriza en Nueva York se encuentra con unos veinte puestos de control. Eso sí, de los veinte emplazamientos tan sólo estarán operativos cuatro o cinco. Por ello, las colas en los controles pueden llegar a ser eternas.

Por si las colas ya impacientasen más de lo debido a unos pasajeros que llevan dentro de un Airbús más de 8 horas y que quieren respirar aire fresco cuanto antes, a veces la suerte no te acompaña lo más mínimo. Y es que una azafata te designa el número de puesto al que te tienes que dirigir. Pues bien, la pareja que estaba delante nuestro tuvo bastantes problemas administrativos. Ante la situación me dirigí a un policía cercano preguntándole amablemente si podíamos mi madre y yo cambiarnos de puesto debido al problema. La respuesta del hombre de color y de unos 2 metros de estatura fue “No”. Pero no una negación normal, sino una negación a gritos y bastante despectiva. En inglés le contesté que entendía su postura pero que por favor no me respondiese a gritos, ya que no era un animal. Su respuesta fue el ya famoso “Fuck you”, que en cristiano quiere decir “Que te jodan”. Como apreciamos un cuerpo policial muy educado.

Con mayor dosis de resignación de lo previsto tuve que regresar al puesto de control. Cuarenta minutos tardamos en pasar la barrera de seguridad. Una inspección en toda regla que incluye bastantes preguntas y la toma de huellas digitales en tres ocasiones además de unas cuantas fotos de perfil. Por supuesto, la documentación necesaria ya estaba completada. Como algunos sabréis esta consta de un formulario con preguntas del tipo ¿Eres terrorista? o ¿consumes drogas habitualmente?. Es decir, de locos. El orgullo patriótico que sienten hacia su nación es tan absurdo que el resto de la humanidad  debe estar dos categorías por debajo del estándar americano según su criterio.

La verdad es que una vez ya inmerso en la ciudad la experiencia fue maravillosa. Sin embargo, los viajes tienen como todo en esta vida su final y nos tuvimos que dirigir un buen día de domingo con nuestras maletas hacia el aeropuerto para regresar a España.  Por cierto, mi maleta fue adquirida en “Nueva York” ya que misteriosamente tras las inspecciones americanas cuando llegué por primera vez a la ciudad apareció sin mango y con bastantes golpes. Por supuesto, la cortesía americana incluye bastante papeleo para efectuar una reclamación, así que preferí desistir y hacerme con un buen y barato equipaje de vuelta.

De nuevo en el aeropuerto, nada más obtener la tarjeta de embarque, te obligan a pasar todo el equipaje por un escáner. Desde este dispositivo la maleta automáticamente se encamina hacia la cinta de equipajes. A la hora prevista nos dirigimos hacia el control de seguridad. Como en todos los procedimientos de seguridad aeroportuarios retiramos todos los objetos metálicos así como los dispositivos electrónicos y los introducimos en las míticas bandejas de plástico. Todo correcto. Sin embargo, un guardia de seguridad nos pide que nos descalcemos. Yo le respondo que por supuesto, peor que por favor me de una bolsa de plástico o algo parecido ya que el suelo estaba sucio.

Sucio podría ser un calificativo hasta positivo y todo. El pavimento del control incluía infinitas huellas marcadas, chicles pegados en el suelo y todo tipo de manchas no muy agradables a la vista. Vamos, que la limpieza no es la de ellos. El guardia me volvió a pedir que me descalzase y yo le dije que hasta que no me prestasen una bolsa o algo parecido que  protegiese mis pies no lo haría. Pues bien, el guardia de seguridad ante mi negativa avisa al policia.

El policia me empieza a gritar ordenándome que me descalce, yo actuo de la misma forma que ante su compañero. Inmediatamente me coge con fuerza del brazo y me balancea. Yo le grito y le contestó ya de forma enfadada. A continuación, el hombre coge mis zapatos de la cinta y los tira hasta el otro extremo. Debía pensarse que mis zapatillas eran balones de rugby o algo por el estilo.

Debido a la inminente salida del vuelo, no tuve más remedio que atravesar la zona de control descalzo, sin bolsa de plástico alguna. Mis pies todavía se estarán acordando, un día de estos igual aparecen hongos o algo parecido sobre su superficie. Siete horas después llegamos al aeropuerto de Barajas, en Madrid intentando comprender algo del modelo americano. Por una parte reclaman más paz, limpieza y calma en el mundo. Sin embargo, ¿Cómo lo van a conseguir si sólo saben actuar con gritos y violencia? Lo que sí tengo muy claro es que el examen psicológico para entrar en los cuerpos de seguridad del Estado americano no debe ser nada difícil de superar si nos remitimos a los hechos.

Taxis y más taxis amarillos

New York, New York, esa mítica ciudad a la orilla del gran río Hudson, uno de los referentes metropolitanos de la costa este americana, la ciudad de los rascacielos, la de la estatua de la libertad, de los teatros de Broadway  y… la de miles de taxis amarillos por sus calles. El número de estos vehículos a buen seguro impresionará a la inmensa mayoría de los turistas que pasean por las céntricas calles. Y es que es tal la proporción de coches de este popular medio público que en Manhattan 4 de cada 5 automóviles son de este tipo.

La razón de esta situación radica en las construcciones verticales de la ciudad. Los míticos rascacielos son idóneos para aprovechar el espacio al máximo y albergar el mayor número de oficinas y apartamentos posibles. Sin embargo, el desarrollo de aparcamientos en los mismos es muy complicada por no decir casi imposible. De este modo, la mayoría de los edificios no incluyen espacio alguno para los coches. Cualquier neoyorquino o visitante de esta ciudad, debe atenerse a los altos precios de los parkings de estacionamiento regulado por horas. No es extraño pagar 10 dólares por tan sólo una hora de aparcamiento en Manhattan. Ya se sabe, estamos ante la ley de la oferta y de la demanda, y más, en la cuna del Capitalismo.

El metro es a menudo considerado un medio de transporte de clase social baja. La línea del subsuelo es antigua, incomparable al de otros sistemas como el de Madrid. En lugar de tener un andén por cada línea, lo normal es que por una misma vía pasen hasta cinco líneas de metro distintas. Por eso, hay que estar muy atento al nombre de la cabecera, ya que no es nada difícil confundirse de vagón y por tanto de destino.  La seguridad en este transporte es un tanto limitada. Es difícil encontrarse con personal de seguridad incluso en las estaciones del centro. La situación se complica en la zona norte de la ciudad. Atravesar estaciones del Harlem o del Bronx no es recomendable para los turistas ya que el riesgo de sufrir un robo con violencia es bastante elevado.

En cuanto al autobús, debido al exceso de tráfico en Manhattan apenas se pueden ver buses urbanos. Un mayor número de estos vehículos empeoraría la situación de atascos. Este medio de transporte en cambio sí que está muy presente en las afueras, con un especial hincapié en el traslado de ciudadanos de unos barrios a otros. Puede ser el único medio viable en barrios de clase social más baja como por ejemplo Queens o Bronx. En este tipo de espacios los taxis pasan de largo, pero no suelen recoger pasajeros debido al riesgo de sufrir atracos, incluso a plena luz del día. Este problema lo sufrimos en una aventura por el Harlem, pero ese será un episodio que contaré en otra entrada de este blog. 

Y ya entrando de lleno en los taxis de Nueva York he de decir que son de dos tipos. Por una parte, tenemos los míticos de color amarillo. Casi todos son carrozados de la misma forma ya que el modelo americano de Ford denominado “Crown Victoria” ha cuajado a la perfección en este gremio. Se trata de un coche grande, con buen espacio en las plazas traseras, un abundante maletero y con acabados a base de plásticos duros en el interior, destinados a aguantar de la mejor forma posible el paso de los años y de los kilómetros. No obstante, no son la única alternativa. Los de más reciente adquisición suelen ser híbridos, y cada vez se ven más modelos nipones como el Toyota Prius.

Todos ellos funcionan con taxímetro, con una bajada de bandera que oscila entre los 2 y 4 dólares aproximadamente, dependiendo del horario. Los conductores que uno se puede encontrar, pueden ser de lo más variopintos. En mi estancia en esta metrópoli destacaría a dos. Por un lado, un chófer paquistaní que por obligaciones de índole religiosa se vio obligado a leer el Corán mientras conducía. En ocasiones, incluso recitaba algunos pasajes de este libro sagrado en voz alta y con los ojos cerrados mientras conducía por manzanas alrededor de la 5ª avenida a unos 70 km/h y con bastante tráfico. Vamos que montar desde ahora en el tren del terror será pan comido tras esta aventura.

El segundo conductor o piloto, no sé como denominarlo, se trataba de un varón americano de unos 30 años. El individuo en cuestión podía cruzarse 3 carriles en un instante, frenaba al límite para apurar los escasos espacios que dejan las retenciones y no paraba de utilizar el claxon. Llegar la verdad es que llegamos temprano a nuestro destino. Eso sí, nuestros riñones se vieron afectados durante unos días. Todavía estamos averiguando si el conductor tenía alguna relación familiar con Fernando Alonso, Carlos Sáinz o similares. Más que nada por la forma de trazar las curvas.

Bromas aparte, el segundo grupo de taxis neoyorquinos son de color negro. Todos ellos son Lincoln Town Car. Es un transporte público destinado a una clase social media-alta. No se rigen por el taxímetro, sino que se pacta el precio con el chófer.De todos modos, por mucho que se rebaje el importe, éste siempre será más elevado que el de los descendientes del “checker”. La calidad de los asientos de cuero, la climatización individual de la que disponen y el resto de dispositivos de la berlina como los monitores TFT hay que pagarlos, aunque sólo sea para disfrutarlos en un recorrido de dos manzanas. Como os podréis imaginar tienen como clientes potenciales a los ejecutivos de los rascacielos y lejos de ser un número reducido, lo cierto es que el número de licencias y vehículos de este tipo están aumentando en los últimos años a pesar de la crisis económica mundial.

El resurgir de Charvel

Los aficionados a los instrumentos musicales de antaño, y concretamente los guitarristas, están de enhorabuena. Son muchas las marcas que están llegando a nuestro país gracias al esfuerzo de los distribuidores. En los últimos tiempos, estamos asintiendo a una revolución asiática y por fortuna los modelos de marcas prestigiosas como ‘Tokai’ van llegando, aunque sea con cuentagotas cuando hace unos pocos años no las podíamos ver por España e incluso por Europa.

La marca que ha resucitado de la “tumba” es ‘Charvel’. Esta firma americana fue muy famosa en los años 90. En pleno auge de las super-stratos, Charvel se erigió como una marca sólida que partiendo de la estructura de modelos míticos – sobre todo de Fender, con sus Telecasters y Stratocasters como estandartes,- realizaba una customización específica que solía incluir colores muy vistosos y pastillas humbuckers que sustituían a las tradicionales single-coils. Ahora es precisamente la multinacional Fender quién ha decidido invertir y sacar adelante este nuevo proyecto, dándole una nueva oportunidad a la firma californiana. En su estrategia de expansión y tras unos análisis de ventas y algunas negociaciones, al final se produjo la adhesión. ¿Cuál será la siguiente marca que pase por sus manos? Cualquiera  se queda perplejo cuando descubre que otras firmas de caché como ‘Gretsch’, ‘Jackson’, ‘Takamine’ u ‘Ovation’ también forman parte del compendio ‘Fender’.

Muchos aficionados estarán pensando que las nuevas ‘Charvel’ no serán como las de antaño. Las noventeras destacaban por su construcción totalmente a mano, el control detallado de la producción, así como la inserción de piezas electrónicas de altísima calidad. Pues bien, esto seguirá siendo así. A pesar de estar bajo las manos del “gigante”, se garantiza una producción “made in USA” y totalmente artesanal. Los acabados siguen siendo excelentes y los colores que hace una década resultaban excéntricos, ahora parece que están de moda, con lo que las ventas podrían elevarse.

Si tan buenas eran estas guitarras en su momento, ¿Por qué quebró la fábrica?. Pues sencillamente por las nuevas políticas de sponsorización y marketing. Las ‘Charvel’ fueron empleadas en su momento por prestigiosos guitarristas como Eddie Van Halen, Steve Vai, Gary Moore o el líder de los ‘Pink Floid’, David Gilmour. Sin embargo, poco le duraría la felicidad. Gigantes como el nipón ‘Ibanez’, empezaron a realizar modelos específicos que demandaban los artistas a cambio de exigirles contratos de exclusividad a la marca, no sin cuantiosas sumas de dinero de por medio. De ahí, nacieron las líneas signature que tanto siguen gustando en la actualidad, en las que el cliente, a priori puede disponer del mismo instrumento que su ídolo. ‘Charvel’ hizo caso omiso a estas políticas reafirmándose en su postura de que no quería “atar” a nadie ni obligar a sus artistas a llevar sus guitarras de por vida. Los californianos creían en el espíritu libre pero por desgracia el mundo no vive de las buenas formas, sino de los fajos de billetes y se vio obligada a cerrar. Tan sólo se mantenía la firma EVH, que bajo la supervisión del artista, recreaba los modelos empleados por Van Halen en su trayectoria profesional, pero no eran ‘Charvel’ puras.

En esta nueva etapa, ‘Charvel’ se adapta a los nuevos tiempos en el marketing. Por ello, ha lanzado líneas signature muy exclusivas que a buen seguro serán del agrado de los coleccionistas. Eso sí, el “bombazo” lo ha dado con su línea de guitarras que giran en torno a los 1000 dólares. Se trata de modelos hechos totalmente a mano y con materiales de la más alta calidad, pero a un precio contenido. Esto sí que es espíritu de libertad, una guitarra de verdad relativamente asequible para el pueblo. Larga vida a ‘Charvel’.

Ferrari vuelve a sentar precedentes

El ‘458 ‘ es el nuevo número que la factoría italiana Ferrari ha destinado para designar a su nuevo deportivo que dará acceso a la gama de productos de este exclusivo y mítico fabricante. Este

nuevo producto reemplazará al anterior F430, automóvil que por avances tecnológicos, diseño y prestaciones ya había dado un salto cualitativo frente a sus precursores ‘360 módena’ y sobre todo, frente al mítico ‘F355′ de los años 90.

La nueva receta del ‘458 Italia’ se adereza con numerosos ingredientes. Para empezar, todo un arsenal tecnológico. La nueva caja de cambios automática-secuencial se ha instalado en este coche procedente casi directamente de los monoplazas que la firma luce en la Fórmula 1. Tiene nada más y nada menos que 7 velocidades que saca a relucir las tremendas prestaciones de este bólido. Consta de numerosos programas de uso que como vienen siendo norma en la casa van desde modos más confortables a ultrarápidos capaces de efectuar los engranajes de las marchas en casi los mismos tiempos que en la competición. Además, como el peso es muy importante para la firma del “Cavallino”, se han empleado materiales especiales que consiguen rebajar los datos de la balanza en 4 kg con respecto a la ya de por sí prestigiosa caja del ‘F430 Scudería’.

La ergonomía ha sido otro aspecto muy tratado en este coche. Ferrari cree que un buen deportivo no tiene que resultar incómodo necesariamente y por ello los asientos son de tipo bacquet y ofrecen una más que correcta sujección además de otorgar al conductor y acompañante bastantes posibilidades de regulación en extensión, reclinaje y posiciones diversas de los mismos. El cuadro de instrumentos rompe totalmente con la línea de los anteriores autos. Adopta nuevas tomas de aire y un diseño de volante achatado no sólo en su parte inferior, sino también de forma sutil en la zona alta los tres brazos. En este sentido me recuerda mucho al del ‘Audi R8′. Los botones están muy a mano, de hecho, el propio Michael Schumacher ha colaborado e incluso diseñado algunos de los elementos de este apartado. Por supuesto, el ‘manettino’ se sigue manteniendo y otorga al piloto la posibilidad de ejecutar varios modos combinados de intrusión tanto del control de tracción como del de estabilidad.

La verdadera bomba de esta nueva creación es el propulsor. Muchos eran los rumores que situaban debajo del capó del ‘458′ un V8 turbo para conseguir cifras de potencia elevadas de una forma relativamente sencilla. Pues bien, con la presentación del coche, la casa golpeó fuerte a todo ‘el personal’ ya que siendo fiel a su estilo optó por un clásico atmosférico. Eso sí, sería interesante acudir a Fiorano o Maranello para despojar a la casa de la receta secreta que les ha llevado a conseguir de un bloque de 4,5 litros de cubicaje la increíble cifra de 570 cv de potencia a 9.000 r.p.m. Simplemente impresionante, lo que marca unas enormes diferencias frente al resto de V8 del mercado. Para colmo, la potencia es totalmente dosificable, ya que a 3250 vueltas ya está disponible el 80% de la potencia del motor, propulsor que por cierto arroja 540 Nm de par máximo.

Como no cabía esperar de otor modo, toda la potencia se para con unos increíbles frenos marca de la casa que estrenan un sistema antibloqueo ABS de tercera generación. La rigidez torsional del chásis se ha aumentado en un 15% con respecto al F430. Las suspensiones son específicas de este modelo y ofrecen una óptima relación entre confort y estabilidad, además de resultar novedosas por disponer de un tratamiento acústico que reduce las vibraciones del pavimento en el interior de la carrocería.La electrónica ha sido realizada por el especialista Magneti-Marelli y al tratarse de un modelo casi de competición se ha garantizado un 20% más de aceleración longitudinal con respecto a su precursor en el caso de que los controles y las ayudas se desconecten. La aerodinámica ha sido estudiada al dedillo y los trabajos en el tunel del viento han depositado ayudas como la carga vertical de 140 kg que se desvela cuando se circula a 200 km/h.

Por último, el diseño es el punto que más polémica ha suscitado. El lateral no difiere en exceso de los productos anteriores, sin embargo, el frontal y la trasera se desmarcan de lo visto hasta la fecha. El ‘458′ destaca por unos faros agresivos y alargados en los que en su propia carcasa se incluyen una tira de Led’s que cobijan las luces de posición y los intermitentes. El faldón delantero sigue las líneas del futuro con dos paneles laterales de tipo ‘nido de abeja’. En él, no se incluyen antinieblas, lo que no ha sido del gusto de todos. En cuanto a las llantas de aleación, son de cinco palos con forma de estrella aunque lo más probable es que en el catálogo se barajen otras opciones en este sentido. Si nos vamos a la parte de atrás, observaremos un spoiler negro que además de dotar al Ferrari de una estética agresiva pega literalmente al automóvil al suelo cuando se circula a alta velocidad. Los pilotos son redondos y de pequeñas dimensiones, muy similares por no decir casi idénticos a los empleados en el ‘599 GTB Fiorano’. En cuanto a los escapes – aquí está el punto más conflictivo-, estos no se sitúan a cada lado ni siquiera en posición elevada como en el ‘Scuderia’. La nueva creación monta una triple salida de escape cromada en disposición central que para muchos rompe con el gusto ‘pininfaresco’ de los modelos de antaño.

Innovación y polémica estilística. Dos características esenciales del nuevo modelo. ¿Demasiado avanzado para su tiempo? Puede que sí, aunque de lo que estoy seguro es de que muchos de los rasgos de este automóvil se verán plasmados en otras carrocerías del mercado y terminaremos asimilando a este coche como bello y actual. Ejemplos de este tipo se vieron como en el ‘Enzo’, para algunos una aberración de la línea de aniversario de Ferrari, pero tras un tiempo totalmente asumida y entendida como una obra de arte automovilística bella y única.

Thammarat, el nuevo guitar-idol asiático

Vaya sorpresa la que ha dado este “chaval” al proclamarse ganador de la última edición del concurso mundial ‘Guitar Idol’. No figuraba entre los favoritos de la final dado que en el evento estaban presentes guitarristas de consagrado prestigio y experiencia.  Su nombre es Jack Thammarat y con su tema ‘On the Way’ se ganó los aplausos del público y el reconocimiento del jurado. La verdad, no es para menos. El joven tailandés demostró que no es necesario excederse en “escalismos” para escalar a lo más alto de un certámen de este tipo. Su single particular despliega un arsenal de riffs pegadizos aredezados perfectamente con todo tipo de técnicas pero sin abusos. Jack es del lema “más vale un poco de lo bueno que no que rebose hasta hacerse malo”.

No sería de extrañar que este nuevo talento sacase un album en los próximos meses. Lo cierto es que varios sponsors ya se han fijado en él, dado que el concurso estuvo subvencionado  por marcas de un sobrado prestigio. De ellas, cabe citar al fabricante artesanal de joyas de las 6 cuerdas ‘John Suhr’ o la firma de amplificadores de boutique ‘Cornford’. Otras marcas más conocidas como ‘Laney Amplification’ o ‘Rotosound Strings’ también figuran en la lista.

Thammarat se considera un fan del conocido guitarrista Jeff Beck. De hecho, en el portal de vídeos ‘youtube’ se puede ver al joven haciendo versiones de algunas de las piezas más conocidas del antiguo guitarrista de los ‘Yarbirds’. Desde luego este chico está aprovechando el tiempo y ya ha sacado otro single a la luz titulado “Falling in love again”. No sabemos si Jack seguirá persiguiendo  a algún amor del pasado, de lo que sí estamos seguros es de que en el presente más de uno se ha enamorado de las aptitudes musicales de esta joven promesa asiática del mundo de la guitarra eléctrica.

El precio de la muerte

Qué cruel y desagradecida es a veces la vida del músico. Toda la vida trabajando y poniendo el arte personal de cada persona al alcance de las manos del resto para que éstas se conviertan en garras que acaben con el alma ya de por sí maltratado de uno mismo. Esto es lo que le ha ocurrido a dos músicos recientemente fallecidos. Se ha hablado de los más grandes del pop a nivel nacional e internacional. Como muchos os podréis imaginar estoy hablando de Antonio Vega y Michael Jackson. Dos estrellas que en el ocaso de sus vidas fueron apaleados y conducidos hacia el trágico destino de la muerte.

El primero seguía anclado veinte años después en una dura lucha contra la droga. Antonio aguantó y sacó fuerzas del corazón para seguir recitando preciosos relatos al lado de su guitarra en una etapa en solitario bastante fructífera aunque incomparable si tenemos en cuenta el seguimiento que en su día suscitó la banda ‘Nacha Pop’. Como otros muchos músicos españoles de la movida, cayó en esa vida de las dos caras, la de la excitación y las fuerzas que otorgan las drogas en un primer momento para ir a deparar a la cruz de las puñaladas que las sustancias de lo prohibido propician en el cuerpo y la mente de las almas confusas.

Michael Jackson falleció por causas similares. Inmerso de lleno en una depresión emocional y con un estado físico deplorable, representó lo que es una máquina expendedora de billetes. Fue obligado por su entorno a realizar una gira que requería enormes fuerzas que el “rey del pop” ya no tenía para pagar las deudas en las que sus mánagers y la industria lo habían metido. Vivió los últimos meses a base de sustancias que hacían que su cuerpo y mente fuesen por caminos distintos, hasta que su corazón dijo basta.

En los últimos meses se ha aprovechado cualquier minuto libre de las parrillas de la pequeña pantalla para hablar e indagar en la vida privada de estos personajes. Que si Antonio Vega murió por drogas que le habían vendido ciertas personas, que si el de la chica de ayer se guiaba de ciertos compañeros de vicios… el culebrón de Jackson es aún de mayores proporciones. Se especula acerca de su testamento, del alcance real de sus deudas, de sus romances y de nuevo se está sacando a la luz la supuesta actitud pederasta del cantante. Actitud por cierto no demostrada. Desde estas líneas no se está ni defendiendo ni culpando al cantante en este tema, ya que nunca han existido pruebas fidedignas para evaluar un correcto juicio de valor y de hecho, ningún juzgado ha emitido sentencia alguna al respecto.

Las cuentas corrientes de las compañías tienen que crecer que ya se sabe que estamos en crisis. ¿Qué idea se les ocurre a estos magnates? Pues ni más ni menos que lanzar recopilatorios de ambos artistas nada más fallecer éstos, una medida un tanto cruel. ¿Cuántos grandes éxitos de Jackson había ya en el mercado? Yo ya he perdido la cuenta. Lo más curioso es que la gente abarrota las tiendas para adquirir los LP’s. Es como si se fuesen a agotar, pero no, aunque estén muertos siempre serán recordados por muchas personas y su música siempre estará en la estantería escondida de alguna casa o comercio para poder entrar de lleno en los oídos y acceder desde ahí al cerebro de algún amante que se guíe por los sentimientos y no por la ansiedad capitalista del momento.

Con su música nos quedaremos siempre. La melancolía de Antonio y los movimientos y entrega en el escenario de Michael serán recordados por muchas generaciones.  Tan sólo desearles que descansen en paz donde quiera que ahora se encuentren, se lo tienen bien merecido dado lo mucho que han aportado a este mundo y también lo mucho y malo que han recibido a cambio.

“Cadillac Records”, una retrospectiva de los orígenes del Blues

Interesante película esta nueva obra que nos llega desde Hollywood y que se titula “Cadillac Records”. En este filme el actor Adrian Brody da vida al magnate de la compañía discográfica “Chess Records”, uno de los primeros sellos dedicados al blues y que acogió y descubrió en su sala de grabación a míticos artistas de color como Muddy Waters, Leonard Chess, o Chuck Berry entre otros.

La otra actriz principal del filme es la polifacética Beyoncé Knowles en el papel de la voz rasgada del blues-soul por excelencia, que no era otra que el de la cantante Etta James. Además de realizar una interpretación más que correcta, la artista ha realizado versiones de la mítica James aportando un estilo personal con un poderoso “Chorro” de voz como característica principal. Como se aprecia, estamos ante una temática curiosa y nada vista en las salas. Es de agradecer que un joven cineasta como Darnell Martin haya decidido dar vida a su guión para brindarnos esta obra.

No estamos ante una película de esas que vaya a pasar a la historia como una obra maestra. Tampoco contamos con la presencia de ningún genio en el rincón artístico que por el momento aporte alguna novedad de calado en el lenguaje cinematográfico con este largometraje. Sin embargo, el filme entretiene perfectamente al público y nos revela una parte importante de la historia musical.

Por los estudios “Chess Records” pasaron importantes estrellas ya reflejadas en las primeras líneas de esta entrada, pero también otras como unos por aquel entonces muy jóvenes “Rolling Stones”, que no dudaron en acercarse a las puertas de este local de Chicago a hablar con su ídolo Muddy Waters, artista que después se trasladaría al Reino Unido a acompañar a sus “majestades satánicas” en las primeras giras por su país cuando ya tenían un gran calado mundial.

“Cadillac Records” también refleja la rivalidad existente entre el Country y el blues. La llegada del Rock & Roll, los plagios musicales, el star system de Elvis Presley y compañía, el poderío que otrogaba tener en las manos las llaves de un Cadillac o los malos pasos dados por algunos artistas como la propia Etta James en el mundo de las drogas. Por todo esto y más, es un largometraje muy recomendable para los amantes de la música rock en general, y del blues y soul en particular.

También para los interesados en la historia ya que el largometraje se basa en hechos reales y da un repaso al proceso de segregación racial que existió en EE.UU manifestado con la violencia que la policía ejercía hacía la gente de color o la poca objetividad de la justicia, que fue capaz de encarcelar a Chuck Berry por haber conducido hacia otro Estado con una joven blanca como acompañante, algo que estaba prohibido en la época.

Fender vuelve a reinventarse a sí misma

La popular marca de guitarras Fender ha dado en el último mes un paso adelante en su idea de democratizar los instrumentos musicales de cuerda. La culpa la tiene su nueva línea de guitarras y bajos “Road Worn”. Inspirada en el desgaste que sufrían los instrumentos al viajar en los coches de los míticos artistas que iban desde la costa Oeste a la Este americana y viceversa, son una gama de instrumentos con claras referencias vintage y con una calidad de sonido “made in USA” a un precio contenido.

La línea afecta a sus diseños de guitarras “Telecaster” y “Stratocaster”, así como a sus bajos “P- Bass” y “Jazz-Bass”. La nota común es el desgaste apreciable en el cuerpo de todas las piezas. Es una estética “relic”, antigua y usada. A pesar de los “rotos” aparentes en los modelos, a la vista resultan muy atractivas para el público, ya que van muy en consonancia con los gustos por lo antiguo que corren en la actualidad.

La novedad reside en que hasta entonces este tipo de instrumentos tenían un precio de adquisición realmente elevado. Eran el “Vega Sicilia” de las 4 y 6 cuerdas. Las piezas permanecían en salas especiales de conservación durante décadas hasta conseguir el óptimo resultado de madurez en sus maderas de especies exclusivas. Si el proceso anterior no era posible, un artesano o luthier construía el instrumento siguiendo las especificaciones de las épocas anteriores y escogiendo ejemplares de maderas de la más alta calidad. En conclusión: Guitarras de estética impresionante y sonido brutal, pero con precios a partir de los 3.000 €.

El caso de las “Road Worn” es distinto. En este artículo nos vamos a centrar en las guitarras, las cuáles se pueden escoger en dos grupos: 50′ y 60’s. Cada uno de ellos como uno se puede imaginar, siguiendo en la medida de lo posible las especificaciones de las décadas de Hendrix, Les Paul y compañía. Las 50 tienen el mástil de arce, mientras que las 60 cuentan con diapasón de palo rosa.

En mi caso, he tenido el gusto de probar un ejemplar de la 50’s Stratocaster. La verdad es que la guitarra suena potente, con fuerte pegada y definición. Estamos ante una Strato muy cómoda ya que se ha construido simulando un uso en su mástil lo que hace que la guitarra parezca que esté rodada y se adapte rápidamente a nuestros dedos. Parece una guitarra de un segmento superior y ofrece mucho por los 1.000€ que cuesta. Estáis leyendo bien, porque todos los modelos de “Road Worn” rozan esta cifra económica.

¿Cómo se consigue esto? Las guitarras lógicamente se hacen en la actualidad siguiendo especificaciones de míticos modelos. Para el desgaste se sigue un procedimiento minucioso. Con unos pasos previos de ingeniería, se han determinado las áreas de cada cuerpo que se pueden desgastar para conseguir la estética que se persigue sin alterar el sonido. Después, cada operario realiza el proceso en cuestión con unas herramientas específicas y productos químicos – se supone que aditivos de nitrocelulosa- cuya fórmula la multinacional guarda en secreto como si de la receta de la “Coca Cola” se tratase.

Aunque cada operario realiza el desgaste de cada guitarra por separado, sin estar ante un proceso puramente mecanizado, lo cierto es que el acabado de los cuerpos terminados suele ser muy similar. Eso sí, la calidad conseguida es muy superior a la del modelo Joy Strummer Telecaster, que queriendo dar en el clavo de la era relic del “Low-cost”, lo que consiguieron los chicos de Fender fue una guitarra de estética artificial y calidad cuestionable.

Todos los modelos se montan en la fábrica mexicana que la compañía tiene en Ensenada y con piezas traídas de la frontera americana. Este hecho me ha sorprendido mucho, ya que hasta entonces he considerado la línea mexicana de Fender como algo descafeinada, sin el plus de los modelos hechos en Corona (California), por no hablar de las escasísimas unidades importadas a nuestro país desde Japón, que por un puñado de euros menos ensombrecen a los modelos americanos en muchas ocasiones.

En definitiva, Fender ha conseguido excelentes instrumentos con un precio de venta al público en torno a los 1.000€. La diferencia con los modelos americanos en sonido es mínima, y si se quiere mejorar, con montar unas pastillas Fender Noisseless en las Strato o unas Lollar en las Telecaster, por poner dos ejemplos, se consiguen resultados muy satisfactorios. La estética, sin llegar a la calidad y exhaustividad en los detalles de las verdaderas relic “pata negra” – en algo se tiene que notar los más de 2.000 € de diferencia- da el pego de guitarra antigua a no ser que seas un gran entendido de instrumentos. Por ello, ¿no se estará poniendo Fender la zancadilla a sí misma?. Lo que sí sabemos es que en lo que a ventas se refiere a buen seguro que la compañía factura más de la cuenta, ya que estos diseños encajan en los bolsillos tan rotos por la crisis económica que atraviesa la sociedad en general, y muchos guitarristas profesionales en particular .

El regreso de Justin Hawkins

La esencia del ya extinguido grupo “The Darkness” se recupera en parte con la aparición de una nueva banda que ya golpea con fuerza en el mundo británico y de una forma más discreta en el resto del globo. Se trata de “Hot Leg”, formación liderada por Justin Hawkins, uno de los hermanos que comandaba la formación anteriormente citada.

Y es que hace 2 años “The Darkness” dejó de existir en gran parte por culpa de los abusos de Justin con ciertas sustancias. Algunos recordarán el episodio en que el guitarrista en una noche de fiesta y locuras y en estado de embriaguez se precipitó desde un piso al suelo al romper una ventana de un salto. Incidente que se tradujo en el corte de varios tendones de la mano derecha con la rotura de cristales y el consiguiente periodo de aproximadamente 6 meses sin tocar la guitarra a pleno rendimiento.

Pues bien, ahora Justin se propone entrar de lleno en la escena del rock con “Hot Leg” tras asegurar haberse recuperado de sus adicciones gracias a su andadura por varias clínicas de desintoxicación. El resto de componentes son Pete Rinaldi (ex “Anchorhead”), Samuel SJ Stokes ( partícipe de la banda “formerly of The Thieves”) y Darby Todd que hizo sus pinitos con una banda minoritaria llamada “Protect the Beat”.

Se trata de una banda que mezcla la esencia guitarrera de “The Darkness” con un aire más fiestero, de happy-rock conseguido gracias al empleo de sintetizadores y otros medios. No tiene nada que ver con el hard-rock de “Stone Gods”, banda surgida tras la ruptura de “The Darkness” y formada por todos los miembros de esta banda a excepción ,claro está, de Justin Hawkins

El disco se grabó en Londres bajo el sello “Barbecue Rock Records” y es distribuido mundialmente por Universal. Eso só, en nuestro país se venderá el CD por encargo a través de grandes centros como FNAC. Por ello, la opción legal más recomendable para disfrutar del sonido clásico de unas Gibson es adquirir el LP en la página oficial del grupo (www.teamhotleg.com) o bien mediante el portal de descargas I- Tunes.

Sus tres primeros singles son “Trojan Guitar”, “I’ve Met Jesus” y el reciente “Cocktails”. La máxima posición obtenida en el ranking británico por el momento ha sido el puesto 135. Por ello, el cuarteto ha cruzado el charco y ofrecerá conciertos en importantes ciudades de EE.UU como Los Ángeles con el objeto de potenciar las ventas de su álbum y ganarse adeptos. Por el momento no hay citas previstas en nuestro país.